캘리포니아 폴리테크닉 주립대학교 샌루이스 오비스포를 처음 방문했을 때만 해도 스스로 주도적으로 방문한 것이 아니었습니다. 저는 고등학교 1학년이었고 오빠를 위한 오픈 하우스에 참석했습니다. 그 방문 동안 저는 캘리포니아 폴리테크닉의 “실행을 통한 학습” 모델을 소개받았고, 정말로 감명 깊었습니다. 저는 대학 학위를 취득하는 과정에서 강의에 참석해 앉아 있는 것보다 훨씬 더 몰입감 있게 느껴지는 방식으로 배우면서 실습 경험을 쌓는다는 개념이 좋았습니다.
그 방문 동안 저는 포장의 세계에 대해서도 알게 되었습니다. 포장 프로그램의 책임자는 실험실을 안내하며 학생들이 실제로 그곳에서 무엇을 하는지, 즉 시험 장비를 다루고, 재료를 실험하며, 실제 환경에서 포장이 어떻게 성능을 발휘하는지에 대한 과학적 원리를 배우는 일을 엿볼 수 있게 해 주었습니다. 그 환경을 보면서 이 분야가 혁신적이면서도 창의적으로 느껴졌고, 그것 때문에 관심이 생겨 결국 캘리포니아 폴리테크닉을 다시 오게 되었으며, 그곳에서 포장에 중점을 두고 산업 및 기술 연구에서 이학 학사와 이학 석사 학위를 모두 취득했습니다.
제가 처음 포장 업계에 들어왔을 때만 해도 업계에는 여성이 거의 없었습니다. 저는 이를 도전이자 기회로 보았습니다. 시간이 지나면서 업계가 더 다양한 관점에서 얼마나 큰 이익을 얻는지 보게 되었고, 그 안에서 여성의 목소리를 강화하는 데 도움을 주는 것이 중요하다고 늘 믿어 왔습니다. 수년 동안 포장 심포지엄을 위해 캘리포니아 주립대 폴리테크닉을 다시 방문할 기회가 있었고, 여성 학생 수가 매년 늘어나는 것뿐 아니라 더 많은 여성 업계 전문가들이 다시 와서 경험을 공유하는 모습을 보는 것이 좋았습니다.
포장 심포지엄에 참석하는 것은 제가 정말로 좋아하는 일입니다. 이 학생들은 포장 분야의 미래입니다. 많은 학생들이 식품 및 소비자 포장 분야의 기회에는 익숙하지만, 의료용 포장에 얼마나 많은 혁신과 효과가 있는지 깨닫는 사람은 더 적습니다. 저도 제 인생의 그 단계에서는 깨닫지 못했고, 그렇기 때문에 다시 와서 업계의 이러한 측면에 대해 더 많이 이야기하는 것을 좋아합니다. Oliver의 동료들과 저는 심포지엄에서 여러 번 발표할 기회를 가졌는데, 정말 이를 #givetogain을 실천하고 다음 세대를 지원하는 방법으로 봅니다. 올해는 캘리포니아 폴리테크닉의 “실행을 통한 학습” 접근법을 살려 학생들을 위한 실습 활동을 포함시켰기 때문에 특히 의미가 있다고 느꼈습니다.
캘리포니아 폴리테크닉에 다시 올 때마다 아이들과 남편도 함께 데려갑니다. 저는 가족에게 제가 학교에 다녔던 곳과 매일 하는 일, 그리고 다음 세대에 어떻게 기여할 수 있는지를 보여줄 기회를 갖는 것이 너무 좋습니다. 그리고 맞습니다. 그 과정에서 가족에게 캘리포니아 폴리테크닉, 또는 포장에 대한 애정이 생기기를 바라고 있을지도 모릅니다. 무엇보다도, 저는 수년에 걸쳐 프로그램이 성장하는 모습을 지켜보고 업계의 의료 분야 측면에서 제 관점을 공유하는 것이 좋았습니다. 매번 방문할 때마다 학생들의 시야를 통해 포장을 보는 것이 얼마나 신선한지 상기하게 됩니다. 학생들은 아직 업계 규범이나 검증 제약에 의해 형성되지 않은 새로운 관점을 알려줍니다.
학생들에게 드리는 가장 중요한 조언은 호기심을 유지하고, 질문하며, 네트워킹의 가치를 결코 과소평가하지 말라는 것입니다. 이 산업은 생각보다 규모가 작고, 우리는 서로에게서 배울 것이 정말 많습니다. 네트워크를 일찍 구축하고, 경력 전반에 걸쳐 그 연결을 유지하세요.
