질병을 앓고 있는 사람들의 생활을 개선할 가능성은 의료 업계 종사자로서 얻을 수 있는 여러 가지 보상 중 하나일 뿐입니다. 업무를 통해 포장과 같은 제약 및 의료기기 개발자들을 지원하는 회사들은 사실상 마법과도 같은 방법으로 기여하여 환자들에게 희망을 전하는 일을 돕고 있습니다. 당뇨병과 같은 심각한 질환에 대해 매일 알림을 받으며 살고 있는 수백만 명의 환자들에게 있어서, 질병 진행 징후가 단 한 번 해소되는 것만으로도 승리를 거둔 것 같은 느낌을 얻을 수 있습니다. 1형 당뇨병의 진행 결과로 나타날 수 있는 개방성 상처, 시력 상실, 수족 절단 및 기타 중대한 영향은 엄청나게 충격적일 수 있습니다. 2형은 이보다 덜 치명적이긴 하지만 이 역시 만연해 있습니다. 이 두 가지를 고려해 볼 때, 당뇨병 혁신 분야에서 현재 이루어지고 있는 일들은 필요한 것이자 감동을 주는 일이라 할 수 있습니다.
제약 연구의 성배: 생명을 구하는 작업
믿기 어렵지만 1922년까지는 당뇨병에 걸리면 십중팔구 사형 선고를 받는 것과 거의 같았습니다. 치료에는 환자들이 인슐린 부족보다 굶주림으로 사망하게 만드는 경우가 나타난 극단적인 칼로리 제한(탄수화물 제외)보다 약간 더 많은 것이 포함되었습니다.
다행스럽게도, 연구자들은 이 질환에 대한 더 자세한 연구가 매우 중요함을 인식했습니다. 정확히 100년 전에, 캐나다 연구 의사인 Grant Banting과 Charles Best의 노력으로 최초의 인간 환자 인슐린 주사가 이루어졌으며, 1922년에 투여되었습니다. 그 주사로 14세인 Leonard Thompson의 생명을 구할 수 있었습니다. 인슐린 주사로 그 아이는 폐렴으로 사망하기까지 13년을 더 살았습니다. 더 규모가 큰 제약 연구의 가치를 증명하는 확실한 사례로, 그때 이후 1형 당뇨병이 불치병이라는 사실은 바뀌지 않았지만 적어도 생존이 가능한 질병이 되었습니다.
다행스럽게도, 연구자들은 이 질환에 대한 더 자세한 연구가 매우 중요함을 인식했습니다. 정확히 100년 전에, 캐나다 연구 의사인 Grant Banting과 Charles Best의 노력으로 최초의 인간 환자 인슐린 주사가 이루어졌으며, 1922년에 투여되었습니다. 그 주사로 14세인 Leonard Thompson의 생명을 구할 수 있었습니다. 인슐린 주사로 그 아이는 폐렴으로 사망하기까지 13년을 더 살았습니다. 더 규모가 큰 제약 연구의 가치를 증명하는 확실한 사례로, 그때 이후 1형 당뇨병이 불치병이라는 사실은 바뀌지 않았지만 적어도 생존이 가능한 질병이 되었습니다.
소와 돼지에서 추출한 인슐린은 환자들의 생명선이었는데, 1980년에 Eli Lilly에서 최초의 합성 인슐린인 Humulin을 시판했습니다. 이 새로운 인슐린은 60년 가까이 사용된 동물 추출 인슐린이 흔히 야기하는 알레르기 반응을 제거했기 때문에 특히 환영을 받았습니다.
현재, 인슐린 유사체는 1형 및 인슐린 의존성 2형 환자 모두를 위해 당뇨병 관리라는 롤러코스터 같은 과정과 일정하고 스트레스를 주지 않는 치료 루틴 사이의 격차를 좁히고 있습니다. Eli Lilly 등의 제조사들이 제공하는 이러한 새로운 제조법들은 빠르게 작용하고 오래 지속되는 인슐린 제조법으로, 환자들이 건강한 개인의 인슐린 프로필에 과거 어느 때보다 더 가까운 균형을 이루는 데 도움이 됩니다. 혁신적인 당뇨병 치료에 대한 대화는 정밀한 지식으로 사용자들의 역량을 강화하는 의료기기의 현재와 미래 잠재력을 살펴보지 않고는 완성될 수 없습니다.
당뇨병 의료기기의 성배: 사람들에게 자유를 주는 작업
인슐린 체내 전달의 방식은 분명 진화해 왔는데, 이 점에 대해서는 잠시 후 살펴볼 것입니다. 혈당 모니터링 방법 역시 그렇습니다. 1960년까지는 소변 검사가 혈당 점검을 위해 가정 내에서 사용할 수 있는 유일한 옵션이었습니다. 이것은 약간 위험한 일인데, 그 이유는 소변에서 혈당을 감지할 때쯤에는 수치가 심각하게 높아져 있기 때문입니다. 즉 당뇨병 환자는 여전히 혈당 모니터링이라는 정확성이 떨어지는 롤러코스터와 같은 과정에 갇혀 있었다는 의미입니다. 그러다 1978년, 마침내 가정용 혈액 검사 혈당 모니터링을 위해 Ames Eyetone이 시판되었습니다. 두껍고 4파운드가 나가는 멋진 제품인 Eyetone에 대한 반응은 좋았습니다. 1분 만에 정확하게 혈당을 판독했습니다. 여전히 바늘이 필요했지만 말입니다.
40여 년이 지난 지금, G6 기술을 보유하고 있는 DexCom과 Free Libre 시스템을 보유한 Abbott와 같은 선구자적인 기업들이 편리하게 사용할 수 있는 앱을 통해 이동 중에도 언제든지 판독할 수 있는 방법을 제공하여 혈당 모니터링을 위한 핑거스틱으로부터 환자들을 자유롭게 하고 있습니다. 매년 1,000회 이상 바늘로 찔러야 하는 방법 대신, 이 “패치앤앱” 듀오를 사용하면 당뇨병 환자들의 일상 생활에서 고통을 없앨 수 있습니다.
그리고 마지막으로, 자동 인슐린 전달(AID) 시스템, 즉 인슐린 펌프에 대해 이야기해 보겠습니다. 모든 당뇨병 환자들은 당뇨병을 앓게 된 그날부터 매일 바늘로 찌르고 주사를 맞는 등 분명 불편한 생활을 할 수밖에 없었습니다. 당뇨병 환자가 아닌 사람들도 그런 현실에 얼마나 짜증이 날지 쉽게 상상할 수 있을 것입니다. 다행스럽게도, 우리는 기대 되는 상황 전개를 보고 있습니다. 더 많은 일들이 이루어질 많은 가능성이 진행되고 있습니다.
Medtronic, Omnipod, Tandem과 같은 의료기기 회사들은 새로운 자동 인슐린 전달 AID 시스템으로 편안함과 편리함을 선도하고 있습니다. 안정적이고 최소 침습적인 설계로 이루어진 현재의 AID 펌프는 유명한 혈당 모니터링 앱들과 호환됩니다.
의료 공급망의 일부로써 연구 개발에서부터 선제적 모니터링, 치료 및 질병 관리에 이르기까지, 이와 같은 철저한 진행 상황을 보면 감명을 받게 됩니다. 이 기사 전체에서 거론되는 몇몇 글로벌 리더의 의료용 포장 제공업체로서, 우리는 이들과 함께 협력하여 생명을 구하는 이와 같은 제품들이 전 세계 환자들에게 안전하게 전달되도록 하고 있습니다.
당뇨병은 세계에서 가장 널리 퍼져 있는 불치병 중 하나로 남아 있습니다. 2형 당뇨병은 치료가 가능하지만 발병률의 폭증은 우려가 되는 사항입니다. 두 가지 유형을 합하면 전 세계적으로 4억 1,500만 명의 사람들이 고통을 받고 있으며, 2040년까지 환자 수가 5억 명 이상이 될 것으로 전망됩니다.
